牦牛是青藏高原上仅存的冰川期大型哺乳动物，同时期的猛犸象、长毛犀牛都已灭绝。我们的地球出现了四次大冰期，最后一次冰期大约始于距今200—300万年前，结束于1—2万年前。

上期我们提到为适应青藏高原寒冷、低氧、辐射强的高原特定环境，牦牛的基因表现出不同于一般牛的特异性基因，那么在形态上牦牛又有哪些特征让他们能在青藏高原正常地生活、繁殖，并能为人类提供乳、肉、毛等畜产品？ 

其胸廓发达，心肺发育指数大：

心指数为0.45~0.63，肺指数为0.96~1.40。

毛长，如围裙：

寒冷季节，牦牛胸部腹侧下、粗长毛根部着生密而厚的绒毛，借以保护胸、腹内脏器官、外生殖器官、乳房及各关节，以防受冻。

长而灵活的舌：

嘴巴宽大、嘴唇灵活，能啃食矮草。据测定，在海拔3800米的草甸草场上日放牧9.5小时，牦牛日采食鲜草27.86±1.42公斤。在牧草缺乏季节，利用其长而灵活的舌，舐食灌丛、落叶、根茬以及残留在凹处的短草，极耐艰苦。

能攀登高峰的蹄：

具有易于爬山的四肢和似马蹄铁样硬质蹄壳，随处都可攀登自如。蹄质坚实且有软垫，善走陡坡、沼泽、雪山、激流。

抵抗缺氧环境：

气管粗短，红细胞大，血红蛋白含量高，呼吸、脉搏快，适应高原缺氧环境。

高原适应性极强：

抗病力强、抗逆性强、合群性强、食性广、耐饥渴、耐粗放的饲养管理条件。

牦牛对青藏高原寒冷环境有高度的适应性。在每年长达8个月之久的冷季（天寒草枯），有很强的生活力和耐寒特性，至今还无一其他牛种（或品种）所能代替。这一特性使牦牛产业在青藏高原不断发展，成为当地宝贵的畜种。